– А вот и мое скромное жилище, – произнес Илья, слегка кокетничая, что ему совсем не шло. А затем и вовсе засуетился, быстро подбирая валяющиеся прямо на полу просторного холла носки.
О, а парень-то не лишен недостатков! Взглянув на Борисова, заметила, что нимб над его головой заметно потускнел. И как, скажите мне, жить с осознанием несовершенства этого мира вообще и Борисова в частности? Можно сказать, на него последняя надежда была, а теперь… Эх, и ты, Брут!
– Проходите, располагайтесь, – крикнул Илья, продолжая собирать разбросанные повсюду вещи. Помимо носков не на своем месте оказались рубашка, брюки, галстук и даже пиджак. Парень явно собирался куда-то в большой спешке. А может, это… Я вспыхнула – что я знаю о последних днях жизни близких мне людей? Как они провели их? Чем занимались?
Нет, этого не может быть! Если и предавался Борисов любовным утехам в этом доме недавно, то точно не с Ларисой – уверена, та места себе не находила из-за беспокойства о моей судьбе. Хотя как знать… Горе порой толкает людей на самые странные поступки.
Я тряхнула головой, пытаясь вытрясти из нее всех тараканов. Нет, этого просто не может быть. Или все-таки может? Встретив мой внимательный взгляд, подруга, явно не подозревающая о моих мыслях, широко и открыто мне улыбнулась.
Да уж, видимо, я приложилась головой гораздо сильнее, чем думала, – чего только не родит воспаленное воображение не совсем здорового человека.
А Лара тем временем его даром не теряла.
– Где у тебя тут кухня? – обратилась она к Илье. Тот неопределенно мотнул головой куда-то влево, и девушка уверенно направилась в указанном направлении.
Буквально через минуту Лариса уже хлопотала у плиты, готовя суп из купленных по дороге сюда продуктов. Очень скоро по дому разлились дурманящие ароматы. Мои рецепторы выделили слюну в таком количестве, что я только чудом не захлебнулась.
– Проголодалась? – улыбнулся Степан, видя мои страдания. Я в ответ только глазами сверкнула – везет мне на шутников в последнее время, что и говорить.
– Отстань от нее, – шикнул на бандита Илья и обратился ко мне уже совсем другим тоном: – Потерпи чуть-чуть, не стоит тебе пока есть всухомятку.
– Да ладно, – усмехнулась я, – подумаешь, всего-то два дня без пищи. Это вообще не срок.
– А то! – вмешался Степан. – Манекенщицы вон вообще месяцами ничего не жрут.
Я с удивлением воззрилась на парня.
– Тебе-то откуда об этом известно? – задавая вопрос, даже и не подумала скрыть звучащую в голосе насмешку.
– Обижаешь, – оскалился собеседник. – Знаешь, сколько у меня этих манекенщиц было? – хвастливо заявил он.
– Воображаемых или настоящих? – уточнила я.
– Да ну тебя, – изобразил обиду Степан. – Не хочешь, не верь. Больно надо.
– Прошу к столу, – прервал нашу вялую перепалку донесший с кухни Ларин голос.
И вот мы, словно большая дружная семья, сидя за огромным столом, поедаем вкуснейший суп и нахваливаем поварские способности моей подруги. И ведь повод рассыпаться в комплиментах имеется – любое приготовленное Ларой блюдо заслуживает восхищения. В отличие от меня подруга обладает отличными кулинарными способностями.
Но долго наслаждаться приятной трапезой нам не пришлось. Идиллию разрушил Степан, который, не иначе как по тюремной привычке, быстро и стремительно проглотив еду, теперь жаждал взять быка за рога.
– Итак, что мы имеем? – спросил он, оглядывая присутствующих. Мы, трапезничая чинно и даже несколько чопорно, вступать в беседу не торопились, предпочитая смаковать каждую отправляемую в рот ложку супа.
– Ребят, – бандит проговорил спокойно, но очень жестко, давая понять, что миндальничать не намерен. – Давайте уже работать, не жрать же мы сюда в самом деле приехали.
Илья с Ларой переглянулись, глазами о чем-то договариваясь. Острая игла ревности впилась мне в сердце, причинив ему нешуточную боль. Конечно, я переживала, что теряю подругу. Из-за чего бы мне еще страдать?
– Давай так, – Борисов спокойно встретил устремленный на него недобрый взгляд Степана. В итоге тот не выдержал и отвел глаза первым. – Друг мой, – в этом месте бандит усмехнулся. – Мы с тобой условимся, – как ни в чем не бывало продолжил Илья, – что партнерство у нас как минимум равноправное. А если тебе захочется все же назначить тут главного, то им будешь точно не ты. По праву… – Илья задумался, – да без всякого права, ясно тебе? Уяснил диспозицию или еще аргументы нужны?
Степан усмехнулся:
– Уяснил, гражданин начальник, – оскалился он, поднимая вверх руки. – Твоя правда – тебе по всему тут верховодить. По крайней мере, пока.
Парень явно ерничал, но Борисов стерпел, видимо, решив не опускаться до препирательств с уголовником.
– Илья, а вам что-то удалось узнать в мое отсутствие? Ну, помнишь, ты же еще хотел наших сотрудников проверить? – на самом деле не скажу, что меня так уж это интересовало, просто хотелось разрядить обстановку, переведя разговор в другое русло.
– Если честно, успели мы немногое сделать – почти сразу пришлось бросить все силы на твои поиски. Ты даже не представляешь, через что мы прошли… – Илья запнулся, заметив мой удивленно-насмешливый взгляд. – Извини, сглупил, – усмехнулся он. – Понимаю, это даже близко не сравнится с тем, что пережила ты.
Пришла моя пора смутиться:
– Да ладно, чего уж там, – потупила я глаза, беспечно махнув рукой.
Громкие аплодисменты Степана стали мне наградой.
– Эй, – проговорил он, – кончайте уже свои сопли, а то меня сейчас вырвет, честное слово. Давайте уже к делу ближе.
Глаза Ильи недобро сверкнули, выражая недовольство, но парень явно умел держать себя в руках. Мне бы его выдержку.
– В общем, – продолжил он свое повествование, – единственное, что мы сделали, это проверили компы работников «Мелены» и установили, что… ээээ… Кто у вас там за работу с клиентами отвечает?
– Сергей Малютин, – подсказала я.
Илья согласно кивнул.
– Так вот, он «сливает» у вас заказчиков.
– Как это? – не сразу поняла я.
– Да очень просто, – пояснил Борисов. – Переманивает их более выгодными условиями, оказывая ваши же услуги от своего имени.
Я бросила вопросительный взгляд на Ларису. Та кивнула в ответ.
– И что это значит? – поинтересовалась я у адвоката.
Илья пожал плечами:
– Да ничего, скорее всего. Не исключено, что, как там бишь его? Малютин этот ваш подумывает об открытии своей конторы – во всяком случае, в истории браузера мы нашли запросы на тему, как зарегистрировать ООО. Но, сама понимаешь, это ведь не криминал. Дело обычное, случается сплошь и рядом.
– Не скажи, – философски заметил Степан. – Знавал я случаи, когда и за меньшее убивали да подставляли. А тут парню наверняка же деньги на раскрутку бизнеса нужны. И теперь они, вполне вероятно, у него имеются. Да еще и конкурентов в лице этой вашей «Мелены» так удачненько он устранил. Сами подумайте.
– Нет! – решительно покачала я головой. – Бред какой-то. Зачем так усложнять?
– А затем, голубушка, – воскликнул Степа, – что еще чуть-чуть, и у этого вашего Малютина вполне мог другой конкурент объявиться. В лице Захарова – серьезного мужика, который шутить бы не стал. Зато так у вашего парня вообще все удачно сложилось – и серьезного конкурента устранил, и тебя подставил, еще и бабок отгреб немерено. В общем, всех зайцев одним махом. Или как там говорят?
– Да ну, ересь какая, – довольно бесцеремонно парировал Илья. – Ты хоть масштабы их бизнеса представляешь? Так расписываешь, будто битва за нефтяную компанию ведется.
Я оскорбилась и надула губы. Может, конечно, у нас и не миллионные прибыли, но фирма вполне себе солидная.
– Не обижайся, – будто прочитав мои мысли, извинился Илья, – но ты же понимаешь, что все его рассуждения за уши притянуты?
Я отвернулась к окну, скорее из упрямства отказываясь признавать очевидное.
– Может, и за уши, – не унимался наш неожиданный компаньон. – А у тебя есть другие подозреваемые?
– Есть, – спокойно ответил Илья.
– Так чего же ты тогда молчишь? – Степан начал закипать. – Что за чопорные чаепития на приеме у английской королевы?
Интересно, когда это парень успел побывать на подобном мероприятии?
– Слушай, я непонятно выразился? – тихо, но очень зловеще проговорил Илья. – Ты в моем доме гость непрошеный, вылетишь в любой момент. Плевать я хотел на твое место в рейтинге бандитов, и не с такими дело иметь доводилось.
Назревал скандал – помести двух мужчин с характером в одну комнату, и они тут же начнут выяснять отношения.
– Стоп, – резко проговорила я, стукнув кулаком по столу, и тут же взвыла от боли. Да уж, получилось не сказать, чтоб эффектно.
